年畢業於中央美術學院研究生班,導師徐悲鴻、吳作人和董希文等。畢業先後在陜西省美術館,美協西安分會,陜西省美術創作組,西安美術學院從事創作及教學。
從五十年代末至七十年代,他以陜北農村為素材,以老區革命斗爭歷史為題材,創作了一系列既符合政治需要又有較高藝術水準和歷史真實性的歷史畫。蔡亮的作品《延安火炬》發表過不下十多次,他畫的毛主席像還印在小學教科書上,印數更以萬計。1982年,在浙江美術學院廣羅人才的政策感召下,特別在莫樸、肖峰的盛情邀請下,辭別西安,帶著黃土高原的風塵應聘來到風光旖旎的西子湖畔,任教於浙江美院油畫系,開始了人生的又一段歷程。
除了歷史畫以外,他還創作了許多風俗畫,主要取材於陜西革命老區,也有取自遊歷各地所得的生活素材他的畫有民間藝術的響亮色彩和民俗學的文化特徵。八十年代中期,他先後出國考察,飽覽了歐洲各國的名跡,開闢了視野,他還畫了大量速寫、習作,對藝術語言上繼續發展民間民俗藝術的特色,繼續描繪第二故鄉陜北農村的風土人情,畫面充滿了明快、單純、質樸動人的魅力,透出了青春活潑的氣息;另一方面也不忘把自己的收獲和才智奉獻給美術教育事業。